مخاطر النفايات الإلكترونية

تُعدُّ النفايات الكهربائية والإلكترونية واحدة من أكثر النفايات السامة شيوعًا، وتشمل كل الأجهزة والأدوات المهملة، مثل: الهواتف المحمولة وأجهزة الكمبيوتر والأجهزة المنزلية والمعدات الطبية، وما إلى ذلك. وهي ترتفع بمعدل أسرع بخمس مرات من معدل إعادة تدويرها. ووفقًا لتقرير عام 2024م، الصادر عن "معهد الأمم المتحدة للتدريب والبحث"، أنتج العالم 62 مليون طن من النفايات الإلكترونية في عام 2022م وحدَه. وما يفاقم هذا الوضع هو التقدُّم العلمي والتكنولوجي المتسارع، الذي لا يُعير أهمية تُذكر لما ينجم عن ذلك من نفايات متراكمة.

قدَّر "برنامج الأمم المتحدة للبيئة" في عام 2019م، وكان حجم النفايات، آنذاك، نحو 50 مليون طن، أن هذه الكمية السنوية من النفايات الإلكترونية أكبر من الوزن الإجمالي لجميع طائرات الركاب التي صنعها البشر على الإطلاق. كما قدَّر "معهد التدريب والبحث" أيضًا، أنه إذا جُمِعت نفايات عام 2024م بواسطة شاحنات نموذجية تبلغ حمولة الواحدة منها 40 طنًا، فسيتطلب الأمر 1.55 مليون شاحنة من هذا القبيل، وهو ما يكفي لتطويق الكرة الأرضية عند خط الاستواء، إذا رُتِّبت متلاصقة في خط واحد. إضافة إلى ذلك، من المتوقع أن يرتفع إنتاج النفايات الإلكترونية السنوي إلى أكثر من 74 مليون طن بحلول عام 2030م، مدفوعًا بطفرة الذكاء الاصطناعي وغيره من الابتكارات الجديدة.

هناك عدة أسباب وراء هذه المشكلة، أهمها التقادم المخطَّط له واعتبارات الموضة عند التصميم للمنتجات الإلكترونية؛ بحيث تصبح قديمة بعد فترة غير طويلة، وعدم توفر خيارات الإصلاح، والبنية التحتية المتخلفة للتخلص من النفايات الإلكترونية. وبسبب هذه المشكلات، يتوقع معهد الأمم المتحدة للتدريب والبحث، أن ينخفض معدل إعادة التدوير من %22.3 عام 2022م إلى %20 بحلول عام 2030م، بفعل اتساع الفجوة بين إنتاج النفايات الإلكترونية، التي فاقمتها التطورات العلمية والتكنولوجية المتسارعة وإعادة التدوير.

بانتظار تفعيل الحافز الاقتصادي 
على الرغم من الصورة السوداء هذه، هناك جانب مضيء قد يحفّز على إعادة تدوير هذه الفئة من النفايات في حال تفعيله: فعلى عكس كثير من أنواع النفايات الأخرى، فإن إعادة تدوير النفايات الإلكترونية لا تمتلك فائدة بيئية فحسب، بل فائدة اقتصادية أيضًا. إذ يُقدِّر المعهد نفسه، أن النفايات الإلكترونية التي جرى توليدها في عام 2022م تحتوي على معادن أرضية نادرة تبلغ قيمتها 91 مليار دولار أمريكي. وبحسب برنامج الأمم المتحدة للبيئة، فإن كل طن واحد من النفايات الإلكترونية يحتوي على ذهب أكثر بمائة مرة من طن واحد من خام الذهب. تُبدَّد هذه الإمكانات الاقتصادية الهائلة؛ إذ تجري إعادة تدوير أقل من ربع النفايات الإلكترونية بشكل صحيح. 

مخاطر إعادة التدوير غير السليم
في حين أن صناعة إعادة التدوير تتجاهل إلى حدٍّ بعيد هذا المصدر للمعادن الثمينة، فإن العمل على استخراجها من النفايات يحصل جزئيًا وبشكل غير رسمي من قِبل عمَّال غير مهرة، يشكِّل عملهم خطرًا على أنفسهم وعلى محيطهم. لأنه بالإضافة إلى المواد المفيدة، يحتوي كثير من الأجهزة الإلكترونية أيضًا على مواد سامة، تكون محتواة بأمان بداخلها أثناء تشغيل الأجهزة. لكن بمجرد وصول الجهاز إلى نهاية دورة حياته والتخلُّص منه بشكل غير صحيح، يمكن أن تتسرب هذه العناصر السامة وتُلوث البيئة. ووفقًا لمنظمة الصحة العالمية في أكتوبر 2024م، فإن إعادة تدوير النفايات الإلكترونية بشكل غير صحيح تُطلق ما يصل إلى 1000 ملوث مختلف في التربة والمياه والهواء، ومن بينها السموم العصبية مثل الكادميوم والرصاص والزئبق، التي يمكن أن تضر بتطور الجهاز العصبي المركزي. ومن ثَمَّ، تتأثر به النساء الحوامل والأطفال والمراهقون بشكل خاص.

أصبحت هذه الممارسة غير الصحية وغير القانونية تُعرف بـ"التعدين الحضري"؛ أي استخراج المكونات القيِّمة من نفايات المناطق الحضرية ومناطق الدول المتقدمة. وعلى الرغم من وجود لوائح وتعليمات دولية متعلقة بالنقل السليم للنفايات الإلكترونية، فإنها غالبًا ما تُنقل بشكل غير قانوني من الدول ذات الدخل المرتفع إلى دول العالم النامي، وفقًا لمصدر منظمة الصحة العالمية المذكور.

وفي هذا السياق، أجرت وكالة حماية البيئة الأمريكية وجامعة سينسيناتي، دراسة عام 2016م، تناولت فيها كثيرًا من هذه الممارسات غير السليمة والشائعة في مواقع التخلُّص منها وحولها. وأظهرت أن هذه الممارسات تشمل تحطيم أنابيب أشعة الكاثود بالمطارق لجمع النحاس الموجود بداخلها، وهو ما يُطلق غبار الفوسفور السام؛ وطهي لوحات الدوائر الإلكترونية على لهب مكشوف لتفكيكها، وهو ما يُطلق أبخرة الرصاص كمنتج ثانوي؛ وغمْر الرقائق الإلكترونية في الأحماض لاستخراج الذهب، وهو ما يترك وراءه رواسب سامة. 

أكثر هذه الممارسات انتشارًا وخطورة هو الحرق في الهواء الطلق؛ إذ تُحرق الأغلفة لكشف المكونات الثمينة بداخلها مثل الأسلاك النحاسية. ويحتوي البلاستيك، الذي تُصنع منه الأغلفة، على معادن ثقيلة ارتبطت بالإصابة بالسرطان. ويمكن للعناصر السامة المنبعثة في الهواء عن طريق الحرق في الهواء الطلق أن تنتقل إلى مسافات طويلة وتُلوث مساحات واسعة.