يقول البروفيسور مايكل ستيفنسون إن هذا الكتاب ثمرةٌ من ثمار الندوة التي نظّمتها هيئة تطوير بوابة الدرعية في متحف التاريخ الطبيعي بجامعة أوكسفورد عام 2022م، والتي جمعته بعددٍ كبيرٍ من علماء الأحافير في الجزيرة العربية. وقد قرّر حينها تتبع التغيّرات التي طرأت على شبه القارة هذه عبر زمنٍ يعود إلى ما قبل 500 مليون سنة؛ وبذلك يكون كتابه هذا أول كتابٍ في علم الأحافير لصفيحة تكتونية واحدة، وأيضًا الأول الذي يتناول دور علم الأحافير العربي في كشف قصة تطور الحياة.
يقع هذا الكتاب في ستة فصول تتناول دور علم الأحافير العربي في الكشف عن التطوّر المعقد للحياة، بدءًا من أولى أشكالها البدائية، وهي "الأبواغ الدقيقة" العائدة إلى ما قبل 485 و445 مليون سنة، وعُثر على عيّنات منها في صخور المملكة، وصولًا إلى آثار الإنسان المبكرة، مرورًا بالحقبة المتوسطة وعصر الديناصورات التي عُثر على بقايا أحدها في "متكوّن عدافة" المحيط بالساحل الشمالي الشرقي للمملكة.
وإضافةً إلى التاريخ الجيولوجي والاكتشافات ودلالاتها التاريخية، يستعرض الكتاب آثار التقلبات المناخية بالحياة في الجزيرة العربية، في فصل خاص بعنوان "الدفيئات والبيوت الجليدية العربية"، ودور الأحافير في الكشف عن الموارد الطبيعية. وقبل أن يختتم المؤلف كتابه يدعو إلى إيلاء هذا العِلم مزيدًا من الاهتمام، والاستفادة من التقنيات الحديثة وتطوّرها في رفد البحوث والاكتشافات؛ لا سيّما أن جزءًا كبيرًا من هذه المنطقة لا يزال غير مستكشف في مجال الأحافير، على الأقل في المكاشف السطحية.
يُعدُّ البروفيسور مايكل ستيفنسون أحدَ أبرز علماء الأحافير والجيولوجيا في العالم، وخبيرًا في الجراثيم الأحفورية وحبوب اللقاح في العصر البرمي العربي. له مؤلفات عديدة، وأكثر من مائة ورقة بحثية في موضوعات الطاقة وتغير المناخ والغاز الصخري. شغل سابقًا مناصب أكاديمية عديدة، وهو حاليًّا أستاذ زائر في ثلاث جامعات في الصين وإيطاليا وباكستان. وقد ترجم كتابه هذا إلى العربية عبود طلعت عطية، وراجعه علميًّا ولغويًّا كلٌّ من: الدكتور أحمد بن حسين آل الشيخ، والدكتور محمد يوسف علي محمد، والدكتور صالح بن إسماعيل القيسي.
أحافير الجزيرة العربية
قصة الحياة عبر الزمن في شبه الجزيرة العربية
تأليف: مايكل ستيفنسون
الناشر: دار النشر العربي المحدودة، 2025م